Julie La côte ouest de La Réunion est la zone la plus ensoleillée de l’île. Des plages splendides permettent de jouir du climat et de la mer. Les atouts de la côte ouest, que l’on appelle aussi la Côte sous le vent, expliquent l’important développement touristique qu’a connu cette partie de l’île. Vous y trouverez en tout cas le plus grand choix d’hôtels de La Réunion.
De Saint Paul à Saint Leu
La côte sous le vent séduit par sa mer turquoise et des plages de sable blanc ou noir, comme celles de Boucan Canot, de l’Ermitage, de la Saline et des Roches Noires. L’eau est suffisamment chaude pour que se baigner soit un réel délice. Mais on trouve aussi, pour le plus grand plaisir de l’oeil, des falaises abruptes et un ensemble de calanques.
Saint Paul est l’ancienne capitale administrative de La Réunion et constitue aujourd’hui un pôle d’attraction majeur pour le visiteur. Elle se distingue par ses commerces animés, son marché typique, ainsi que son littoral de sable noir. Saint Gilles, l’un des quartiers de cette métropole touristique de l’ouest réunionnais, offre au visiteur les charmes d’une station balnéaire chic et propose à l’estivant les plus belles plages de l’île. Les nombreux bars attirent Réunionnais et touristes pour un moment de convivialité.
Saint Leu, plus au Sud, paraît paisible comparée à Saint Paul. Cette capitale du surf accueille pourtant chaque année des compétitions internationales. Parcourir la côte ouest est aisé, depuis qu’a été réalisée en 2009 la route des Tamarins. Son trajet spectaculaire enjambe des précipices et offre des points de vue remarquables sur l’océan. La route des Tamarins vaut à elle seule le voyage.
Mais l’intérêt touristique de la Côte sous le vent de La Réunion réside aussi dans la possibilité d’explorer l’arrière-pays tout en résidant sur le littoral. Ces excursions peuvent être entreprises en particulier à partir de La Possession, d’où l’on accède au Dos d’Ane, qui offre un point de vue sur le cirque de Mafate. Saint Paul ou encore Trois-Bassin constituent aussi de bonnes bases et invitent à des balades dans les forêts primitives ou les forêts de cryptomérias.
L’arrière-pays et le cirque de Mafate
Depuis la frange côtière, les terres s’élèvent vers les montagnes de l’arrière-pays. Des forêts primaires et des forêts de cryptomérias recouvrent les pentes. Mais c’est principalement un ensemble spectaculaire de cirques qui retient l’attention du visiteur.
Le plus célèbre est sans conteste le cirque de Mafate, que l’on considère parfois comme une île à part entière (en somme, une île dans une île), en raison de son isolement géographique. Il s’agit d’un gouffre gigantesque, caractérisé par des formations rocheuses chaotiques. C’est le plus inaccessibles des cirques réunionnais et le paradis des randonneurs, puisqu’on y arrive essentiellement à pied.
Le cirque de Mafate captive par un exceptionnel ensemble de falaises et de pics aux formes découpées, qui alternent avec des gorges profondes. En raison de ce relief infranchissable, aucune route ne pénètre le cirque de Mafate : pour le découvrir, il faut donc emprunter les sentiers de randonnée. Ceux-ci partent en direction des petits noyaux d’habitation que constituent les îlets : La Nouvelle, Grand Place, Aurère ou Roche Plate.
Les moins sportifs pourront se contenter d’admirer le cirque de Mafate depuis le belvédère du piton Maïdo et profiter de la vue sur les plus hauts sommets de l’île : le piton des Neiges, le Gros Morne et le Grand Bénare. On ne manquera en aucun cas ce panorama à couper le souffle.
Les autres cirques : Silaos et Salazie
D’autres cirques sont accessibles depuis la côte ouest. Le cirque de Cilaos peut s’atteindre en voiture, au terme d’une route éprouvante qui compte pas moins de 420 virages, ce qui en fait une bonne alternative pour ceux qui ne veulent pas randonner à Mafate.
Cilaos s’étend au pied du piton des Neiges qui le surplombe de ses 3070 mètres et constitue une station de montagne idéale pour qui veut découvrir la nature, organiser des randonnées ou des treks, pratiquer le canyoning ou l’escalade. Mais on y trouve aussi des vignobles réputés et un centre de thermalisme, alimenté par les eaux bicarbonatées sodiques à 38°C. de la source Irénée. Le village séduit le visiteur par une atmosphère authentique et paisible.
Le cirque de Cilaos lui-même est grandiose. Parmi les sites à découvrir, citons la cascade du Bras Rouge, le Col du Taïbit, ou pour les plus sportifs, l’ascension du Piton des Neiges par le Bloc.
Le cirque de Salazie est verdoyant et arrosé de nombreuses cascades. La région disposait de thermes au XIXe s. et l’on peut aujourd’hui partir en balade à la découverte de leurs ruines. On ne manquera pas la cascade du voile, le jardin exotique de la maison Folio, la forêt de Terre Plate, la Source Manouilh, ainsi que le Piton d’anchaing. Le Piton des Neiges est accessible aussi depuis le cirque de Salazie, par le Cap Anglais.
Choisir un hébergement
La côte ouest offre tout l’éventail des hébergements touristiques et les hôtels disposent de tout le confort. Il est cependant possible d’opter pour des hébergements plus originaux.
Si vous partez en randonnée dans les cirques et que vous souhaitez y passer la nuit, vous pourrez choisir un gîte rural ou une chambre d’hôtes. Ces hébergements disposent habituellement des normes de confort correspondant au classement des Gîtes de France.
Pour loger sur la côte en toute indépendance, vous pourrez opter pour la location d’un appartement, d’un studio ou d’une villa.
Enfin, pourquoi ne pas essayer l’hôtellerie créole, dont les différents établissements indépendants et familiaux sont habituellement situés dans les plus beaux sites de l’île? Vous trouverez ce type d’hébergement sur la côte, mais aussi sur l’un des balcons qui la surplombe à partir de 400m d’altitude, ou encore dans les trois cirques de Mafate, Cilaos ou Salazie.
L’objectif de l’hôtellerie créole est de proposer un hébergement authentique et un accueil convivial, ce qui se reflète non seulement dans la décoration intérieure, mais aussi dans la possibilité de découvrir une délicieuse cuisine typique. Les propriétaires de ces établissements se sont regroupés en association pour proposer des prestations de qualité.
