Que faire à Laon ?

Perchée sur une butte témoin qui domine les plaines de l’Aisne, la ville de Laon s’impose au regard bien avant que l’on ne franchisse ses portes.

Cette silhouette majestueuse, visible à des kilomètres à la ronde, lui a valu le surnom poétique et mérité de Montagne Couronnée.

Laon n’est pas simplement une étape touristique parmi d’autres dans les Hauts-de-France, c’est une véritable capsule temporelle qui invite le visiteur à traverser les siècles, du Moyen Âge à l’époque contemporaine, en passant par les mystères des Templiers.

Si vous cherchez une destination qui conjugue patrimoine architectural exceptionnel, panoramas à couper le souffle et richesse historique, cette cité médiévale est l’endroit idéal.

Loin du tumulte des grandes métropoles, elle offre une atmosphère singulière, presque suspendue dans le temps, où chaque pierre semble raconter une histoire oubliée.

Arpenter ses ruelles pavées, c’est découvrir un patrimoine d’une densité rare, avec plus de quatre-vingts monuments historiques classés ou inscrits, faisant de cette préfecture l’un des secteurs sauvegardés les plus vastes de France.

L’incontournable cathédrale Notre-Dame de Laon

Il est impossible d’évoquer Laon sans commencer par son chef-d’œuvre absolu, la cathédrale Notre-Dame, qui trône fièrement au sommet du plateau.

Bien avant l’édification de Notre-Dame de Paris, Laon servait déjà de modèle architectural, inspirant les bâtisseurs de Chartres et de Reims par son audace et son élégance.

Achevée au tout début du XIIIe siècle, elle représente l’un des premiers exemples majeurs de l’art gothique en France, marquant une transition subtile mais puissante avec l’art roman.

Ce qui frappe immédiatement le visiteur, c’est la verticalité vertigineuse de ses tours, dont la légèreté apparente défie les lois de la gravité et attire l’œil vers le ciel.

Mais le détail le plus charmant et le plus curieux réside sans aucun doute dans le bestiaire de pierre qui habite les hauteurs de l’édifice.

Si vous observez attentivement les tours, vous apercevrez seize bœufs sculptés grandeur nature, regardant placidement l’horizon depuis leurs perchoirs de pierre.

Cette particularité rend hommage à une légende locale tenace selon laquelle un bœuf blanc miraculeux serait apparu pour aider l’attelage épuisé qui montait les matériaux de construction sur la colline abrupte.

« Tout est beau à Laon, les églises, les maisons, les environs, tout… » – Victor Hugo

L’intérieur de la cathédrale est tout aussi saisissant, baigné d’une lumière particulière grâce à la pierre calcaire blanche et à l’élévation à quatre niveaux de la nef, une rareté architecturale qui accentue l’impression d’espace.

Prenez le temps d’admirer la rosace du chœur, qui déploie ses couleurs avec une finesse remarquable, projetant des éclats de lumière multicolores sur les dalles séculaires.

Grimper dans les tours est une expérience physique mais indispensable pour qui veut saisir l’ampleur du site.

Après l’ascension de plus de deux cents marches, la récompense est un panorama époustouflant sur les toits d’ardoise de la ville haute et les plaines verdoyantes qui s’étendent à perte de vue.

C’est ici, face au vent et à l’histoire, que l’on comprend véritablement la position stratégique de Laon, forteresse naturelle convoitée depuis l’Antiquité.

---

Flânerie historique dans la cité médiévale

Une fois redescendu des hauteurs de la cathédrale, l’exploration continue dans le dédale des rues de la ville haute, véritable musée à ciel ouvert.

La cité médiévale est ceinturée par sept kilomètres de remparts, offrant une promenade ininterrompue qui permet de faire le tour de la ville tout en profitant de vues changeantes sur la ville basse et la campagne environnante.

La promenade des remparts est particulièrement agréable au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée vient frapper les murs de pierre et réchauffer les façades des hôtels particuliers.

Le charme de Laon réside aussi dans ses portes fortifiées, témoins de son passé défensif tumultueux.

La Porte d’Ardon, avec son allure massive et ses tourelles, est sans doute la plus photogénique et la plus emblématique, marquant la frontière symbolique entre le monde extérieur et le cœur protégé de la cité.

En vous perdant volontairement dans les ruelles, vous découvrirez des trésors d’architecture civile allant du Moyen Âge à la Renaissance.

La rue Châtelaine, artère commerçante et vivante, est bordée de maisons aux façades remarquables qui témoignent de la richesse passée des bourgeois de la ville.

Il faut lever la tête pour observer les détails sculptés, les linteaux gravés et les fenêtres à meneaux qui ornent les demeures discrètes mais somptueuses.

Voici quelques points d’intérêt spécifiques à ne pas manquer lors de votre déambulation :

• La Cour du Dauphin, une magnifique auberge datant du XIIIe siècle.
• L’Hôtel-Dieu, le plus ancien hôpital médiéval de France encore conservé, datant du XIIe siècle.
• La ruelle des Neufliers, un passage pittoresque qui semble n’avoir pas changé depuis des siècles.

Cette immersion dans le passé est rendue d’autant plus agréable que la ville haute a su préserver une certaine tranquillité, loin de la saturation touristique de certaines autres destinations médiévales.

On s’y sent privilégié, comme si l’on partageait un secret bien gardé avec les habitants fiers de leur patrimoine.

L’atmosphère y est feutrée, propice à la contemplation et à l’imagination, permettant de visualiser aisément les chevaliers et les marchands qui arpentaient ces mêmes pavés il y a mille ans.

---

Les secrets des souterrains perchés

Laon cultive un paradoxe géologique fascinant : c’est une ville perchée, mais dont les entrailles sont creusées de kilomètres de galeries.

Sous les pavés de la cité médiévale se cache un véritable monde parallèle, un labyrinthe souterrain creusé par l’homme au fil des siècles.

Ces souterrains ne sont pas de simples caves, mais d’anciennes carrières de pierre calcaire, exploitées dès l’époque gallo-romaine pour construire la ville elle-même.

La visite des souterrains de Laon est une expérience incontournable pour comprendre l’histoire géologique et humaine du site.

Accompagné d’un guide, vous plongerez dans les profondeurs de la butte pour découvrir comment ces galeries ont servi tour à tour de carrières, de lieux de stockage, de refuges lors des guerres et même de prison.

La température y est constante, fraîche, et l’ambiance y est mystérieuse, renforcée par des éclairages qui mettent en valeur les traces des outils des carriers sur les parois.

L’histoire de ces souterrains est intimement liée à celle de la surface, car c’est de là qu’est sortie la pierre lumineuse qui fait la beauté de la cathédrale.

C’est une visite qui plaira autant aux amateurs d’histoire qu’aux enfants, fascinés par l’idée d’explorer les « ventres » de la montagne.

Certaines sections des souterrains révèlent également des fossiles, rappelant qu’il y a des millions d’années, cette « montagne » était en réalité un fond marin tropical.

« L’invisible porte le visible. C’est dans les profondeurs de la pierre que s’ancre la hauteur des flèches. »

Cette dimension souterraine ajoute une couche de complexité à la visite de Laon, transformant la simple promenade touristique en une exploration verticale complète, des cryptes obscures jusqu’aux flèches ensoleillées.

C’est aussi l’occasion de découvrir comment la ville gère aujourd’hui ce patrimoine fragile, en consolidant les galeries pour assurer la pérennité des bâtiments situés juste au-dessus.

---

L’héritage templier et l’histoire religieuse

Au-delà de sa cathédrale, Laon fut un centre religieux et politique de premier plan, et les traces de cette importance sont encore visibles aujourd’hui.

L’un des vestiges les plus intrigants est sans doute la Chapelle des Templiers, un édifice octogonal discret mais chargé d’histoire.

Datant du XIIe siècle, cette chapelle est tout ce qui reste de la commanderie de l’Ordre du Temple à Laon.

Son architecture rappelle le Saint-Sépulcre de Jérusalem, une caractéristique typique des constructions templières, et dégage une aura de mystère qui ravira les amateurs d’ésotérisme et d’histoire médiévale.

Elle se trouve dans l’enceinte du musée d’Art et d’Archéologie, ce qui permet de coupler facilement les deux visites.

Le musée lui-même mérite que l’on s’y attarde, car il abrite des collections remarquables qui retracent l’histoire de la région, de la préhistoire à nos jours.

Vous y découvrirez notamment une collection d’archéologie méditerranéenne surprenante pour une ville du nord de la France, ainsi que des objets d’art médiéval d’une grande finesse.

L’ancien Palais Épiscopal, adjacent à la cathédrale, est un autre témoin de la puissance des évêques-ducs de Laon, qui étaient pairs de France et jouaient un rôle crucial lors des sacres royaux.

La grande salle de l’Officialité et la chapelle épiscopale sont des chefs-d’œuvre architecturaux qui complètent parfaitement la visite de la cathédrale voisine.

En parcourant ces lieux, on prend conscience que Laon n’était pas une simple bourgade, mais une véritable capitale intellectuelle et spirituelle, où se décidaient des alliances et où s’écrivait une partie de l’Histoire de France.

L’abbaye Saint-Martin, située à l’autre extrémité de la ville haute, offre également un bel exemple d’architecture prémontrée avec son église abbatiale et son cloître reconverti.

C’est cette densité de monuments religieux qui confère à Laon son atmosphère si particulière, où le sacré semble imprégner chaque pierre.

---

De la ville basse aux alentours verdoyants

Si l’attention se focalise naturellement sur la ville haute, la ville basse et les environs immédiats ne manquent pas d’intérêt et méritent d’être explorés.

La descente vers la ville basse peut se faire à pied par les fameuses « grimpettes », des sentiers escarpés et pittoresques qui relient les deux niveaux de la ville.

Ces chemins offrent des perspectives inédites sur les remparts vus d’en bas, accentuant l’impression de forteresse imprenable.

La ville basse possède un caractère différent, plus moderne et commerçant, mais recèle quelques pépites architecturales, notamment des bâtiments de style Art déco reconstruits après la Première Guerre mondiale.

La place de la gare et ses environs témoignent de cette période de reconstruction avec des façades géométriques et des motifs floraux stylisés.

Pour les amateurs de nature, la Cuve Saint-Vincent est un site étonnant : une sorte de cirque naturel verdoyant situé au pied de la ville haute.

C’est un lieu de promenade privilégié, où la nature reprend ses droits, offrant un contraste saisissant entre la minéralité de la cité médiévale et la luxuriance de la végétation.

On y trouve des jardins ouvriers, des vergers et des sentiers de randonnée qui permettent de faire le tour de la butte par le bas, offrant encore d’autres angles de vue sur la cathédrale.

Les environs de Laon sont marqués par l’histoire de la Grande Guerre, et plusieurs sites de mémoire sont accessibles à quelques kilomètres seulement.

Le Chemin des Dames, tristement célèbre pour les offensives meurtrières de 1917, est un lieu de pèlerinage historique émouvant.

La Caverne du Dragon, musée aménagé dans une ancienne carrière souterraine, raconte le quotidien des soldats français et allemands qui y cohabitèrent dans l’obscurité.

Voici quelques idées d’escapades à moins de 30 minutes de Laon :

• Le Center Parcs du Lac de l’Ailette pour une pause détente en famille au bord de l’eau.
• Les ruines de l’abbaye de Vauclair, un site romantique et paisible en lisière de forêt.
• Le village fortifié de Parfondeval, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », avec ses maisons en briques rouges.

« Laon est une île de pierre posée sur une mer de champs, un phare qui guide le voyageur depuis des siècles. »

Cette diversité d’activités, entre patrimoine urbain, nature préservée et tourisme de mémoire, fait de Laon un point de chute idéal pour rayonner dans tout le département de l’Aisne.

C’est une destination qui permet de varier les plaisirs, passant d’une visite culturelle intense le matin à une randonnée revigorante l’après-midi.

---

Gastronomie et art de vivre laonnois

Visiter Laon, c’est aussi s’initier aux plaisirs de la table picarde, une cuisine généreuse et réconfortante qui fait la part belle aux produits du terroir.

Bien que la ville ne soit pas la capitale mondiale de la haute gastronomie, elle regorge de bonnes adresses où l’on mange bien, copieusement et dans une ambiance conviviale.

Le produit roi de la région est sans conteste le Maroilles, ce fromage à croûte lavée dont l’odeur puissante cache une saveur subtile et onctueuse.

Vous le retrouverez décliné sous toutes ses formes dans les restaurants de la ville haute : en tarte (la fameuse flamiche), en sauce pour accompagner une viande, ou simplement rôti sur une tranche de pain.

Ne manquez pas de goûter à la ficelle picarde, une crêpe garnie de jambon, de champignons et de crème, gratinée au four, un véritable délice pour les jours frais.

La ville haute propose une belle concentration de restaurants autour de la place du Parvis et dans les rues adjacentes, permettant de dîner avec vue sur la cathédrale illuminée.

L’ambiance en soirée y est particulièrement charmante, les terrasses s’animant dès les premiers beaux jours.

Pour les amateurs de douceurs sucrées, les pâtisseries locales proposent souvent des spécialités à base de fruits rouges, cultivés en abondance dans la région, ou des gâteaux de voyage parfaits pour une pause goûter.

Le marché hebdomadaire est également un excellent moyen de découvrir les producteurs locaux.

Vous y trouverez du miel de l’Aisne, des bières artisanales brassées dans les environs, et des légumes de saison cultivés dans les terres fertiles du plateau picard.

C’est l’occasion d’échanger avec les habitants, réputés pour leur accueil chaleureux et leur simplicité.

L’art de vivre à Laon, c’est prendre le temps. Le temps de s’asseoir en terrasse, d’observer les passants, d’écouter les cloches de la cathédrale sonner les heures, et de savourer l’instant présent dans un cadre séculaire.

---

Organiser son séjour dans l’Aisne

Pour profiter pleinement de Laon et de ses trésors, une journée est le minimum vital, mais un week-end entier est fortement recommandé.

Cela permet de visiter les monuments sans se presser, de faire le tour complet des remparts, et de s’accorder une parenthèse gastronomique ou nature.

L’accès à la ville est relativement aisé, que ce soit par la route ou par le train, la gare de Laon étant bien connectée aux réseaux régionaux vers Paris ou Reims.

Une particularité historique du transport local était le « Poma », un funiculaire automatique emblématique qui reliait la gare à la ville haute.

Bien que son fonctionnement ait été interrompu, il reste dans la mémoire collective comme le symbole de l’ingéniosité locale pour vaincre le dénivelé.

Aujourd’hui, des navettes de bus et des chemins piétons assurent la liaison, permettant aux visiteurs de choisir entre confort et exercice physique.

En matière d’hébergement, la ville haute offre des options de charme, notamment des chambres d’hôtes nichées dans des demeures historiques, offrant une expérience immersive unique.

Dormir « sur la montagne », c’est s’offrir le privilège du silence nocturne et d’un réveil avec vue imprenable sur la plaine brumeuse.

La ville basse propose quant à elle des hôtels plus classiques et fonctionnels, souvent plus accessibles en termes de budget et de stationnement.

Quelle que soit la saison, Laon a quelque chose à offrir : la lumière rasante de l’automne sublime les pierres jaunes, l’hiver confère à la cité une austérité mystique, tandis que le printemps et l’été font exploser les couleurs des jardins et des jardinières.

C’est une destination « quatre saisons » qui ne déçoit jamais le voyageur curieux de découvrir une autre facette de la France, loin des clichés touristiques habituels.

En somme, Laon est une invitation à ralentir, à lever les yeux et à se laisser porter par la beauté intemporelle d’une cité qui a su garder son âme.

---

Conclusion

Pour clore cette immersion au cœur de l’Aisne, Laon s’affirme bien plus que comme une simple escale : c’est un véritable écrin architectural suspendu dans le ciel des Hauts-de-France.

Visitez cette cité millénaire et vous comprendrez rapidement pourquoi elle figure parmi les sites incontournables de la région, offrant une densité de richesses historiques et patrimoniales qui n’a absolument rien à envier aux villages les plus réputés.

Au fil de votre exploration du centre historique, chaque balade se transforme en un voyage à travers les époques.

De l’imposant clocher de la cathédrale, dont les vitraux filtrent une lumière divine, aux façades sculptées de style baroque ou aux hôtels particuliers du XVIIIe siècle, la vieille-ville est une galerie d’art à ciel ouvert.

Ne manquez pas d’admirer l’Hôtel-de-ville, témoin des évolutions urbaines, ni les charmantes fontaines qui ponctuent les places, rappelant l’élégance du XIXe siècle.

Bien que la cité ne soit pas encore inscrite dans sa totalité au Patrimoine mondial de l unesco, elle en possède indéniablement l’aura et la majesté.

La ville, classée pour ses nombreux monuments, rivalise d’intérêt avec les grands sites bénéficiant déjà du label Mondial de l unesco, et s’impose comme une alternative authentique et préservée.

Laissez vous guider hors des sentiers battus pour saisir toute l’âme des lieux.

Une visite-guidée, ou simplement une promenade guidée par votre curiosité, vous mènera peut-être vers l’ancien couvent des Dames, ou vers un site archéologique méconnu enfoui sous les pavés.

Certains visiteurs lui trouvent même des allures de basilique à ciel ouvert, tant le sacré semble imprégner chaque pierre, de l’architecture médiévale aux rénovations du XIXe.

Au-delà des remparts, les alentours offrent de multiples possibilités d’excursions.

Les amateurs de nature apprécieront les balades vers les marais en contrebas ou une échappée vers un parc naturel régional voisin, véritable poumon vert du territoire.

Pour une touche de fraîcheur, les activités nautiques sur le lac de l’Ailette ou une douce croisière fluviale complètent ce tableau idyllique, offrant un contraste parfait avec la minéralité de la ville haute.

En somme, que vous soyez attiré par une visite à faire absolument, par l’atmosphère d’un parc naturel préservé ou par la grandeur d’un site digne du Patrimoine mondial, Laon est la destination idéale.

C’est une invitation permanente à l’émerveillement, confirmant son statut de perle du Nord et justifiant pleinement sa place parmi les incontournables du tourisme français.

---

FAQ – Que faire à Laon

Combien de temps faut-il pour explorer Laon et ses environs ?

Pour faire le tour des visites incontournables de la Cité médiévale, une journée suffit. Cependant, si vous souhaitez découvrir la région en profondeur et profiter de chaque incontournable du patrimoine, un week-end prolongé est idéal. Cela vous laissera le temps d’apprécier les édifices majeurs sans vous presser et de planifier une visite de la région plus étendue.

La ville haute est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?

La ville haute est relativement plate une fois qu’on y est, mais les rues sont pavées, ce qui peut rendre la circulation en fauteuil roulant parfois inconfortable. L’accès aux tours de la cathédrale et à certaines parties des remparts comporte des escaliers.

La circulation dans la ville haute est-elle facile ?

Laon est une ancienne place-forte dont la configuration a peu changé depuis le Moyen Âge. Attendez-vous à arpenter des ruelles étroites et pavées, typiques d’un secteur sauvegardé et classé monument historique. C’est ce qui fait tout le charme des lieux, mais prévoyez de bonnes chaussures pour découvrir les sites confortablement.

Où se garer pour visiter Laon ?

Il est possible de se garer en ville basse (parking de la gare par exemple) et de monter en bus ou à pied. Il existe également des parkings en ville haute, près de la cathédrale ou de la promenade de la Couloire, mais les places peuvent être limitées en haute saison.

Le Poma fonctionne-t-il encore ?

Le Poma, le célèbre mini-métro funiculaire, a cessé son activité en 2016. Le transport entre la ville basse et la ville haute est désormais assuré par le réseau de bus urbains, très fréquent et pratique.

Peut-on visiter la cathédrale tous les jours ?

Oui, la cathédrale est ouverte tous les jours en accès libre. Cependant, les visites guidées pour monter dans les tours ou découvrir les parties cachées doivent être réservées auprès de l’Office de Tourisme.

Y a-t-il des activités pour les enfants ?

Absolument. La visite des souterrains plaît beaucoup aux enfants, tout comme le petit train touristique en saison. La recherche des bœufs sur la cathédrale peut aussi se transformer en un jeu d’observation amusant.

Y a-t-il des vignobles à proximité ?

Toutà fait. Bien que l’on associe souvent les grands châteaux au Val-de-Loire, l’Aisne possède un terroir viticole d’exception. Vous pourrez voir des vignes en vous dirigeant vers le sud du département, porte d’entrée du vignoble de Champagne. C’est une excellente idée de visite dans la région pour les amateurs d’œnologie qui souhaitent visiter les sites de production locaux.

La ville est-elle une étape pour les randonneurs ?

Oui, Laon est une étape notable sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle. C’est un point de départ ou de passage magnifique pour découvrir les alentours à pied. Que ce soit pour une simple visite des alentours ou une longue marche, les sentiers offrent des panoramas superbes sur les alentours du site.

Quelles sont les meilleures options à visiter autour de Laon ?

Le tourisme autour de la Montagne Couronnée est très riche. Vous pouvez visiter les alentours en vous rendant au village médiéval de Parfondeval ou en explorant les vestiges archéologiques du département. Pour découvrir les environs de manière insolite, ne manquez pas les grottes et creutes (anciennes carrières) qui ponctuent le paysage. Visitez la région en voiture pour plus de liberté, car les visites aux alentours sont nombreuses et parfois dispersées.