Julie Le natto est un aliment japonais qui intrigue autant qu’il divise. Réputé pour ses vertus nutritionnelles exceptionnelles, il est pourtant souvent redouté par les palais occidentaux, en raison de son goût et de sa texture jugés atypiques, voire rebutants.
Ce plat traditionnel est préparé à base de grains de soja fermentés, un processus qui lui confère des propriétés uniques mais également une apparence filante et une odeur prononcée. Pour beaucoup, le natto représente un défi culinaire, mais pour les Japonais, il reste un symbole de santé et de longévité, consommé régulièrement au petit-déjeuner.
Au sommaire
- L’histoire du natto : un aliment millénaire
- Une texture et un goût qui divisent
- Des bienfaits nutritionnels exceptionnels
- Pourquoi est-il difficile à apprécier ?
- Comment préparer et consommer le natto ?
- Le natto et la santé intestinale
- Ses vertus cardiovasculaires
- Astuces pour apprivoiser le goût du natto
- Sa place dans la cuisine moderne
- Le natto et les régimes végétariens
- Conclusion : faut-il le goûter ?
L’histoire du natto : un aliment millénaire
Le natto est profondément ancré dans la culture culinaire japonaise et possède une histoire riche remontant à plusieurs siècles.
Bien que ses origines exactes soient entourées de mystère, on pense qu’il est apparu durant l’ère Heian (794-1185), probablement par accident lorsque des grains de soja cuits ont été oubliés dans de la paille de riz et ont fermenté naturellement.
Ce mode de conservation accidentel aurait donné naissance au natto, qui s’est peu à peu imposé comme un aliment de base dans certaines régions du Japon, en particulier dans le nord-est.
La fermentation du natto utilise une bactérie spécifique appelée Bacillus subtilis, qui transforme les protéines du soja et développe ses propriétés uniques.
Le natto s’est transmis de génération en génération, avec une préparation qui s’est industrialisée au fil du temps. Toutefois, de nombreux Japonais continuent d’apprécier le natto artisanal, souvent vendu sur les marchés locaux, où la tradition et la qualité sont préservées.
Ce plat est devenu un symbole de santé et un allié de la médecine préventive grâce à ses nombreux nutriments.
Une texture et un goût qui divisent
Le natto se distingue par une texture très particulière : les grains de soja fermentés sont entourés d’un mucilage visqueux et collant, qui forme des fils lorsqu’on mélange le plat.
Ce côté « gluant » est l’une des principales raisons pour lesquelles il est difficilement accepté par les personnes qui n’y sont pas habituées. En bouche, le natto dégage un goût prononcé, légèrement amer, avec des notes de fromage fermenté, ce qui peut surprendre.
Certains comparent son odeur à celle d’un fromage très affiné, tandis que d’autres trouvent qu’il dégage un parfum proche de l’ammoniaque.
Malgré cela, de nombreux Japonais considèrent le natto comme un aliment réconfortant, un peu comme le fromage dans la culture européenne. Le secret pour apprécier ce mets réside souvent dans la manière de le préparer et de l’accommoder.
Ajouté à du riz chaud, assaisonné de sauce soja, de moutarde japonaise ou de ciboulette, le natto peut gagner en subtilité et en équilibre de saveurs.
Des bienfaits nutritionnels exceptionnels
Ce qui rend le natto si précieux, c’est sa richesse nutritionnelle. Cet aliment est une source de protéines végétales complètes, ce qui le rend particulièrement apprécié par les végétariens et les adeptes d’une alimentation saine.
Il contient également de nombreuses vitamines, en particulier la vitamine K2, rare dans les régimes alimentaires modernes, et qui joue un rôle crucial dans la santé osseuse et cardiovasculaire.
Des études scientifiques ont montré que la consommation régulière de natto pourrait réduire les risques de fractures et d’ostéoporose grâce à sa teneur en vitamine K2.
En plus de cela, le natto est une excellente source de probiotiques, ces micro-organismes bénéfiques pour la flore intestinale. Grâce à la fermentation, il favorise la digestion et renforce le système immunitaire.
On y trouve aussi des minéraux essentiels comme le fer, le magnésium et le calcium, ainsi que des fibres qui contribuent à une bonne santé digestive.
Pourquoi est-il difficile à apprécier ?
Si le natto est un aliment si sain, pourquoi est-il si peu populaire en dehors du Japon ?
La réponse réside principalement dans la combinaison de son odeur, de sa texture et de son goût particulier. Dans les cultures où la fermentation n’est pas aussi courante, cette expérience sensorielle peut sembler trop extrême.
Un sondage réalisé au Japon révèle que même certains Japonais trouvent le natto trop fort, surtout dans les régions de l’ouest du pays, comme le Kansai, où il est moins consommé.
Le natto demande également une certaine ouverture d’esprit. Là où le fromage ou les aliments fermentés comme le kimchi sont devenus populaires à l’international, le natto reste encore une curiosité.
Pourtant, de plus en plus de nutritionnistes recommandent de l’intégrer dans son alimentation, ne serait-ce qu’en petites quantités, pour bénéficier de ses atouts nutritionnels.
Comment préparer et consommer le natto ?
La façon la plus courante de consommer le natto au Japon est de le mélanger avec de la sauce soja et un peu de moutarde karashi, puis de le verser sur un bol de riz chaud. Cependant, il existe de nombreuses variations et recettes qui permettent d’atténuer son goût prononcé et de le rendre plus agréable pour les débutants.
Les restaurants japonais proposent parfois des variantes du natto avec des condiments comme le shiso, la ciboulette ou des œufs crus pour adoucir la texture.
Voici quelques idées pour consommer le natto de manière plus accessible :
- Mélangé dans un bol de riz chaud avec de l’algue nori.
- Incorporé dans une omelette japonaise avec des légumes.
- Ajouté à une soupe miso pour un goût plus doux.
- Servi avec des légumes croquants et un filet de sauce ponzu.
Ces combinaisons permettent d’équilibrer la saveur intense du natto et d’en faire un plat complet et nutritif.
Le natto et la santé intestinale
L’un des aspects les plus intéressants du natto est son rôle dans la santé intestinale.
Grâce aux probiotiques issus de la fermentation, il contribue à maintenir un microbiote équilibré, essentiel pour une bonne digestion et une meilleure immunité. Les probiotiques favorisent également la synthèse de certaines vitamines dans l’organisme, renforçant ainsi l’apport nutritionnel global.
Des recherches récentes suggèrent que les probiotiques contenus dans le natto pourraient avoir un impact positif sur la réduction de certaines inflammations chroniques.
En intégrant régulièrement du natto à son alimentation, on peut améliorer le transit intestinal, réduire les ballonnements et favoriser un système digestif plus résistant. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est souvent recommandé par les praticiens de médecine traditionnelle japonaise.
Ses vertus cardiovasculaires
Le natto contient une enzyme appelée nattokinase, qui a des effets bénéfiques sur la circulation sanguine. Cette enzyme aide à fluidifier le sang et pourrait réduire le risque de formation de caillots, ce qui en fait un aliment précieux pour la santé cardiovasculaire.
Les chercheurs étudient actuellement la nattokinase comme alternative naturelle à certains traitements anticoagulants.
Outre cette enzyme, le natto est riche en acides gras insaturés et en isoflavones, des composés qui contribuent à la santé du cœur en réduisant le taux de cholestérol et en améliorant la souplesse des artères.
Ces propriétés en font un super-aliment pour les personnes souhaitant prévenir les maladies cardiovasculaires.
Astuces pour apprivoiser le goût du natto
Pour ceux qui souhaitent découvrir le natto sans être rebutés par son goût, il existe quelques astuces simples :
- L’associer à des saveurs familières, comme du fromage ou des sauces douces.
- Le mélanger avec des aliments croquants, comme des légumes ou des noix.
- Commencer par de petites quantités afin d’habituer progressivement le palais.
- Utiliser du natto préparé industriellement, dont le goût est souvent plus doux que celui de la version artisanale.
Certaines entreprises japonaises produisent des versions « occidentalisées » du natto, avec moins d’odeur et une texture plus légère.
Ces petites adaptations permettent de profiter de tous les bienfaits de cet aliment, sans trop de choc gustatif.
Sa place dans la cuisine moderne
Si le natto était autrefois réservé au petit-déjeuner traditionnel japonais, il est aujourd’hui intégré dans des recettes plus modernes et créatives.
On le retrouve dans des salades, des pâtes, ou même des pizzas pour apporter une touche umami intense. Les chefs japonais contemporains cherchent à populariser cet aliment en le réinventant.
Dans certains restaurants fusion, on peut trouver des sushis au natto ou des makis spécialement conçus pour les amateurs de sensations fortes.
Cette approche permet au natto de sortir de son cadre habituel et d’être découvert par un public plus large, même à l’international.
Le natto et les régimes végétariens
Avec la montée en popularité des régimes végétariens et véganes, le natto s’impose comme une alternative de choix aux protéines animales. Grâce à sa teneur élevée en protéines complètes, il permet de compenser l’absence de viande tout en apportant des nutriments essentiels.
Les végétariens apprécient également le natto pour sa richesse en acides aminés, nécessaires à la construction musculaire.
Il peut être intégré dans des plats végétariens variés : salades, soupes, tartines ou buddha bowls. Ce côté polyvalent, associé à ses bienfaits, le rend de plus en plus populaire auprès des amateurs d’alimentation végétale.
Conclusion : faut-il le goûter ?
Le natto est sans aucun doute l’un des aliments les plus sains de la cuisine japonaise, mais aussi l’un des plus difficiles à apprivoiser. Sa richesse en protéines, probiotiques, vitamines et minéraux en fait un super-aliment, mais son goût prononcé et sa texture collante peuvent dérouter.
Beaucoup d’étrangers qui l’ont essayé conseillent de le déguster plusieurs fois avant de l’apprécier vraiment.
Pour ceux qui osent dépasser la première impression, le natto peut devenir un atout précieux pour la santé et une porte d’entrée fascinante vers la gastronomie japonaise authentique.
