Thierry La France est un patchwork de paysages et de cultures, un pays où chaque région, chaque vallée, chaque sommet abrite son lot de trésors architecturaux et naturels.
Parmi eux, certains villages possèdent un charme si exceptionnel qu’ils ont été distingués par le prestigieux label des « Plus Beaux Villages de France ». Ce titre, convoité mais difficile à obtenir, est attribué à des communes qui ont su préserver un patrimoine architectural remarquable, un cadre naturel de qualité et une âme authentique.
Créé en 1982 par Charles Ceyrac, alors maire de Collonges-la-Rouge, ce label ne compte que 172 villages, soit moins de 1 % des communes françaises.
Ces lieux sont des écrins où le temps semble suspendu. On y flâne, on y savoure la vie, et on s’y imprègne d’histoires vieilles parfois de plusieurs siècles. Ce voyage à travers sept perles rares vous emmènera du vignoble alsacien aux falaises du Lot, en passant par les collines provençales et les vallées limousines.
Au sommaire
- 1. Riquewihr – L’Alsace médiévale figée dans le temps
- 2. Conques – Le joyau spirituel de l’Aveyron
- 3. Gordes – La perle du Luberon
- 4. Collonges-la-Rouge – Le village rouge du Limousin
- 5. Saint-Cirq-Lapopie – L’étoile du Lot
- 6. Eguisheim – Le berceau du vignoble alsacien
- 7. Rocamadour – La cité sacrée suspendue à la falaise
- Conclusion : un voyage au cœur de l’authenticité française
1. Riquewihr – L’Alsace médiévale figée dans le temps
Située entre les montagnes des Vosges et la plaine d’Alsace, Riquewihr est souvent décrite comme un musée à ciel ouvert. Chaque ruelle semble raconter une histoire. Les maisons à colombages, parfois décorées de peintures murales ou de sculptures, datent pour certaines du XVIe siècle et sont encore habitées.
Autrefois, Riquewihr était une ville fortifiée prospère grâce à la production et au commerce du vin, un héritage encore bien vivant aujourd’hui.
En parcourant ses rues pavées, on sent les effluves de pain d’épices et de vin chaud en hiver, ou de fleurs fraîchement écloses au printemps. Le village conserve encore une partie de ses remparts et de ses tours de guet, témoins d’un passé où il fallait protéger la richesse locale contre les envahisseurs.
À ne pas manquer à Riquewihr :
- La tour du Dolder : haute de 25 mètres, elle servait à contrôler l’entrée de la ville et à observer les alentours.
- Le musée de la Tour des Voleurs : qui illustre les méthodes judiciaires et punitives du Moyen Âge.
- Les caves à vin : où l’on peut déguster des Rieslings secs et fruités ou des Gewurztraminers aux arômes intenses.
Le village se visite facilement à pied, et chaque saison offre une expérience différente : en automne, les vignes qui l’entourent se parent d’or et de rouge ; au printemps, les balcons débordent de géraniums.
Il est conseillé de venir tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les groupes de touristes et profiter pleinement du calme ambiant.
2. Conques – Le joyau spirituel de l’Aveyron
En arrivant à Conques, niché dans une vallée verdoyante, on est saisi par le contraste entre la nature environnante et l’imposante silhouette de la basilique Sainte-Foy. Ce chef-d’œuvre de l’art roman, construit entre le XIe et le XIIe siècle, est orné d’un tympan représentant le Jugement dernier, considéré comme l’un des plus beaux du genre.
Conques tire son nom du mot latin « concha » (coquille), en référence à la forme du vallon et au symbole du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le village est traversé par de petits ruisseaux et ponctué de ponts de pierre, ajoutant à son charme pittoresque. Ses maisons, souvent bâties en pierre sombre avec des toits de lauze, dégagent une atmosphère médiévale authentique.
Conques séduit particulièrement par :
- Ses vitraux modernes : réalisés par le peintre Pierre Soulages, ils jouent avec la lumière de manière subtile et contemporaine.
- Ses artisans : potiers, forgerons, ébénistes perpétuent des savoir-faire ancestraux.
- Ses sentiers : qui offrent des vues imprenables sur la vallée du Dourdou.
La vie à Conques suit un rythme lent, presque contemplatif. Les habitants sont fiers de leur patrimoine et accueillent chaleureusement les visiteurs.
Il est recommandé de passer une nuit sur place pour profiter du village illuminé, quand les rues sont presque désertes.
3. Gordes – La perle du Luberon
Gordes, dans le Vaucluse, est un exemple parfait de village perché provençal. Ses maisons en pierre claire s’alignent en terrasses sur le flanc de la colline, créant un jeu de perspectives saisissant.
Dès que l’on approche, la vue sur Gordes est spectaculaire, avec en arrière-plan les montagnes du Luberon.
Ce village a longtemps été un lieu de refuge : au Moyen Âge, sa position dominante permettait de surveiller toute la vallée.
Les petites places ombragées, les escaliers étroits et les passages voûtés forment un labyrinthe charmant. Le château, construit au XIe siècle puis remanié à la Renaissance, abrite aujourd’hui un musée et accueille régulièrement des expositions d’art.
Points forts de Gordes :
- L’abbaye de Sénanque : joyau cistercien entouré de champs de lavande en été.
- Les bories : anciennes cabanes en pierre sèche disséminées dans les champs.
- Les marchés provençaux : riches en couleurs et en parfums.
À la belle saison, le village est animé par des concerts, des marchés nocturnes et des fêtes traditionnelles.
Il est conseillé d’explorer aussi les environs, notamment le Colorado provençal de Rustrel, pour un dépaysement total.
4. Collonges-la-Rouge – Le village rouge du Limousin
Entièrement construit en grès rouge, Collonges-la-Rouge offre un spectacle unique en France. Ses 25 tours, ses maisons nobles et ses ruelles fleuries en font un décor de cinéma naturel. Cette teinte si particulière vient des carrières locales, exploitées depuis l’Antiquité.
Au fil des siècles, Collonges est devenu un lieu de villégiature pour la noblesse, d’où la profusion de maisons seigneuriales.
L’église Saint-Pierre, de style roman, possède un magnifique tympan sculpté et une nef élégante. Les visiteurs apprécient aussi les petites boutiques d’artisans, où l’on trouve poteries, verreries et créations en cuir.
Les incontournables à Collonges-la-Rouge :
- La chapelle des Pénitents Noirs : un bijou architectural.
- La maison de la Sirène : qui raconte l’histoire du village.
- Les ruelles bordées de roses trémières : idéales pour les photos.
À chaque heure de la journée, la lumière transforme la couleur des façades, passant du rouge vif à l’ocre profond.
L’idéal est de s’y rendre en fin d’après-midi pour capturer les plus belles nuances.
5. Saint-Cirq-Lapopie – L’étoile du Lot
Perché sur une falaise dominant la rivière Lot, Saint-Cirq-Lapopie semble tout droit sorti d’un décor de film médiéval. Ses rues en pente, ses arcades et ses maisons à colombages témoignent d’un passé riche.
En 2012, il a été élu “Village préféré des Français”, ce qui a considérablement accru sa fréquentation.
Le village est aussi un haut lieu artistique : André Breton, figure du surréalisme, y a vécu et invité de nombreux créateurs. Aujourd’hui encore, galeries et ateliers se succèdent le long des ruelles, proposant peintures, sculptures et bijoux artisanaux.
Pourquoi visiter Saint-Cirq-Lapopie ?
- Pour la vue imprenable sur la vallée du Lot.
- Pour ses artisans qui perpétuent un savoir-faire unique.
- Pour ses sentiers qui permettent d’accéder à des panoramas exceptionnels.
Le soir, l’éclairage met en valeur la pierre blonde des façades, créant une ambiance magique.
Il est recommandé de combiner la visite avec une balade en bateau sur le Lot pour admirer le village depuis la rivière.
6. Eguisheim – Le berceau du vignoble alsacien
Eguisheim est un village circulaire, construit autour de son château médiéval.
Ses ruelles pavées et concentriques, bordées de maisons colorées, offrent un parcours idéal pour les promeneurs. Situé sur la route des vins d’Alsace, il est célèbre pour ses vins blancs d’exception.
Chaque année, la Fête des Vins d’Eguisheim attire amateurs et professionnels du monde entier.
Les façades sont souvent ornées de géraniums rouges, ce qui renforce l’impression de carte postale. De nombreux habitants ouvrent leurs caves aux visiteurs pour leur faire découvrir la richesse du terroir.
À découvrir absolument :
- La place du Château Saint-Léon : cœur historique du village.
- Les caves traditionnelles : pour une immersion dans la culture viticole.
- Les sentiers de randonnée : à travers vignes et collines.
À l’automne, le paysage se teinte de doré, et les vendanges apportent une effervescence particulière.
Il est conseillé de visiter tôt le matin pour profiter du calme et des belles lumières.
7. Rocamadour – La cité sacrée suspendue à la falaise
Perché à flanc de falaise, Rocamadour est un site exceptionnel mêlant architecture et spiritualité. Depuis le Moyen Âge, il attire pèlerins et visiteurs, fascinés par ses sanctuaires superposés et la statue de la Vierge Noire.
Les 216 marches du Grand Escalier sont gravies par de nombreux pèlerins à genoux, en signe de dévotion.
En contrebas, la vallée de l’Alzou offre un cadre naturel magnifique, propice aux randonnées et à la contemplation. Le village compte également plusieurs musées retraçant son histoire et ses légendes.
Rocamadour séduit par :
- Son patrimoine religieux unique.
- Ses panoramas sur les Causses du Quercy.
- Ses spécialités gastronomiques comme le fromage de chèvre AOP.
De nuit, l’éclairage met en valeur la falaise et les sanctuaires, offrant un spectacle inoubliable.
Il est conseillé de combiner la visite avec les grottes de Padirac, situées à quelques kilomètres.
Conclusion : un voyage au cœur de l’authenticité française
Ces sept villages classés parmi les Plus Beaux Villages de France ne sont pas seulement de jolies cartes postales figées dans le temps. Ils sont vivants, portés par des habitants qui entretiennent avec passion leur patrimoine, leurs traditions et leur art de vivre.
Chacun raconte une histoire unique, qu’il s’agisse de celle des vignerons d’Alsace à Riquewihr et Eguisheim, des pèlerins de Conques et Rocamadour, ou des bâtisseurs de Gordes et Saint-Cirq-Lapopie.
Voyager dans ces lieux, c’est aussi soutenir un savoir-faire artisanal, une gastronomie locale et une hospitalité authentique.
Au-delà de leur beauté, ces villages sont des points de rencontre entre passé et présent. Les ruelles pavées et les maisons anciennes cohabitent avec des galeries d’art, des cafés chaleureux et des événements culturels qui attirent autant les habitants que les visiteurs de passage.
On y découvre que le charme d’un endroit ne tient pas seulement à son apparence, mais aussi à l’âme qui l’anime.
Si vous planifiez un séjour en France, prendre le temps d’explorer ces joyaux est une expérience inestimable. Chaque saison apporte son lot de sensations : l’éclat des fleurs au printemps, la chaleur dorée de l’été, les couleurs flamboyantes de l’automne, ou la magie intimiste de l’hiver.
Et au fond, ce n’est pas seulement un voyage dans l’espace, mais aussi un voyage dans le temps et dans l’âme d’un pays qui chérit ses racines tout en accueillant le monde.
