Julie Imaginez un fjord norvégien qui aurait rencontré la douceur méditerranéenne, bordé de palais aristocratiques et baigné par une lumière dorée qui a séduit les artistes depuis des siècles. C’est exactement ce que propose le lac de Côme, véritable joyau de la Lombardie.
Situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de Milan, ce plan d’eau en forme de Y inversé n’est pas seulement une destination touristique ; c’est une institution, un symbole du raffinement et de la dolce vita. Entouré de sommets alpins majestueux et parsemé de villages colorés qui semblent défier la gravité, le Lario — son nom antique — offre une expérience sensorielle unique.
Que l’on vienne y chercher la tranquillité, l’histoire ou la gastronomie, le lieu ne laisse jamais indifférent. Pour les vacanciers en quête d’une escapade hors du temps, c’est l’assurance d’un dépaysement total, loin du tumulte urbain.
Ici, le temps semble suspendu, rythmé uniquement par le sillage des bateaux Riva en bois verni et le son des cloches des églises romanes. C’est un monde à part, où la nature sauvage des Alpes se marie parfaitement avec l’architecture humaine la plus sophistiquée.
C’est l’un des plus beaux lacs d’Italie, une destination phare qui rivalise aisément avec n’importe quel bord de mer prestigieux.
Au sommaire
- Une géographie singulière au service d’un microclimat unique
- Les perles architecturales : villas, forteresses et jardins de légende
- Bellagio, Varenna et Menaggio : le triangle d’or
- L’héritage de la soie et l’artisanat local
- Une gastronomie entre lac et montagne
- Activités nautiques, plages et loisirs : au-delà de la contemplation
- Quand partir et comment organiser son séjour
- L’attrait magnétique pour les célébrités et le luxe discret
- FAQ – Questions fréquentes sur le lac de Côme
Une géographie singulière au service d’un microclimat unique
Ce qui frappe d’abord le visiteur, c’est la topographie spectaculaire des lieux. D’origine glaciaire, le lac est l’un des plus profonds d’Europe, plongeant jusqu’à plus de 400 mètres sous la surface.
Contrairement aux lacs de cratère formés par un ancien volcan éteint que l’on trouve plus au sud de l’Italie, le Lario possède cette verticalité vertigineuse typique des vallées alpines creusées par les glaces.
Cette profondeur immense joue un rôle crucial dans la régulation thermique de la région, créant des nuances d’eau allant du bleu profond au turquoise scintillant près des rives.
En effet, la masse d’eau agit comme un réservoir thermique, accumulant la chaleur durant l’été et la restituant doucement en hiver. Cela crée un microclimat exceptionnel qui permet à une végétation presque subtropicale de s’épanouir à une latitude pourtant alpine.
Il n’est pas rare de voir des palmiers, des camélias, des lauriers-roses et des citronniers prospérer aux côtés des cyprès et des oliviers. On se croirait parfois dans un parc naturel tropical, protégé des vents froids du nord par la barrière des Alpes.
Ce contraste saisissant entre les sommets enneigés des Grigne en arrière-plan et les jardins luxuriants au bord de l’eau constitue la signature visuelle du lac, offrant des panoramas à couper le souffle.
C’est cette dualité qui a fasciné les Romantiques du XIXe siècle et qui continue d’attirer l’élite mondiale aujourd’hui. Les rives sont abruptes, laissant peu de place à l’urbanisation massive, ce qui a préservé le caractère intimiste et vertigineux des villages, bien loin de l’architecture standardisée des stations de type balnéaire.
« Ce lac sublime, qui ressemble à une décoration de théâtre faite pour le bonheur. » – Stendhal
La forme en Y divise le lac en trois branches distinctes, chacune possédant sa propre personnalité.
La branche de Côme, au sud-ouest, est la plus célèbre et la plus résidentielle, bordée de villas historiques. La branche de Lecco, au sud-est, est plus sauvage, plus austère, encadrée par des falaises calcaires impressionnantes où se cachent parfois des grottes mystérieuses à explorer.
Enfin, la branche nord, vers Colico, s’ouvre sur les vallées alpines et la réserve naturelle du Pian di Spagna, véritable parc national en miniature pour la faune aviaire.
Les perles architecturales : villas, forteresses et jardins de légende
S’il est une raison majeure de visiter cette région, c’est bien pour son patrimoine architectural exceptionnel.
Le lac de Côme a été, depuis la Renaissance, le lieu de villégiature privilégié de l’aristocratie milanaise et européenne. Ils y ont bâti des demeures qui rivalisent de splendeur, transformant les rives en une galerie d’art à ciel ouvert, justifiant pleinement l’intérêt porté par l’UNESCO à la région, notamment avec le Sacro Monte di Ossuccio, classé au Patrimoine mondial.
La Villa del Balbianello, située sur la pointe de la presqu’île de Lavedo à Lenno, est sans doute la plus iconique. Accessible principalement par bateau, elle offre des terrasses panoramiques qui semblent flotter sur l’eau. Ses jardins, taillés avec une précision chirurgicale, et son histoire fascinante liée à l’explorateur Guido Monzino, en font un lieu de pèlerinage pour les esthètes.
C’est ici que furent tournées des scènes mythiques de Star Wars et de Casino Royale. Non loin de là, l’Isola Comacina, la seule des îles du lac, offre un contrepoint sauvage et historique avec ses ruines médiévales et son atmosphère mystique.
Plus au centre du lac, à Tremezzo, la Villa Carlotta est un chef-d’œuvre de l’art néoclassique. Mais c’est surtout son jardin botanique qui attire les foules. Au printemps, la floraison de milliers d’azalées et de rhododendrons transforme le parc en une explosion de couleurs psychédéliques. C’est un exemple parfait de la manière dont l’homme a su dompter la nature pour créer un cadre de vie idyllique.
Pour ceux qui préfèrent l’histoire militaire à la botanique, le Castello di Vezio est une ancienne forteresse qui domine Varenna, offrant une vue imprenable et abritant même une fauconnerie.
À Bellagio, la Villa Melzi d’Eril offre une promenade mélancolique et romantique le long de la rive, avec ses jardins à l’anglaise, ses sculptures égyptiennes et son atmosphère paisible.
Contrairement aux jardins à l’italienne très structurés, ici la nature semble plus libre, bien que tout soit savamment orchestré pour le plaisir des yeux. Les visiteurs aiment aussi se recueillir quelques instants dans la superbe basilique San Giacomo, cœur spirituel du village.
- Villa d’Este (Cernobbio) : transformée en hôtel de luxe, véritable resort historique, elle représente le summum du faste avec ses jardins Renaissance.
- Villa Monastero (Varenna) : un ancien couvent transformé en résidence patricienne, avec un jardin linéaire qui s’étire sur près de deux kilomètres.
- Villa Olmo (Côme) : l’une des plus belles demeures, souvent utilisée pour des expositions d’art de grande envergure.
Bellagio, Varenna et Menaggio : le triangle d’or
Au centre du lac, là où les trois branches se rejoignent, se trouve ce que l’on appelle le « Triangle d’Or ». C’est le cœur battant du tourisme larien, offrant les vues les plus spectaculaires et une concentration de charme inégalée. C’est ici que l’on trouve la plus grande offre de location de vacances, allant de l’appartement cosy au palais privé.
Bellagio, surnommée la « Perle du Lac », occupe la pointe centrale. C’est un village de carte postale, avec ses ruelles en escaliers (les salite), ses boutiques de soie et ses restaurants élégants.
Se promener sur la Punta Spartivento, l’extrémité du promontoire, donne l’impression d’être à la proue d’un navire fendant les Alpes. L’atmosphère y est cosmopolite, vibrante, mais conserve une élégance indéniable.
Sur la rive orientale, Varenna est souvent citée comme la préférée des romantiques. Ancien village de pêcheurs, ses maisons aux façades pastel s’accrochent à la roche. La « Passeggiata degli Innamorati » (la promenade des amoureux), une passerelle rouge suspendue au-dessus de l’eau, relie le débarcadère au centre historique. C’est un lieu plus calme que Bellagio, plus intimiste, dominé par les ruines du château.
En face, sur la rive occidentale, Menaggio offre une ambiance différente. Plus ouvert, doté d’une véritable promenade lacustre plate, c’est un point de chute idéal pour les familles. L’architecture y est élégante, avec une place centrale animée où il fait bon prendre un aperitivo.
C’est aussi un point de départ stratégique pour une excursion vers le lac de Lugano tout proche ou pour des randonnées en montagne.
L’héritage de la soie et l’artisanat local
Peu de gens le savent, mais la ville de Côme est historiquement la capitale européenne de la soie. Cette tradition remonte au XVe siècle, favorisée par la présence de cours d’eau abondants et la culture des mûriers.
Même si la production de la matière première a diminué, Côme reste le centre mondial du design, de la transformation et de l’impression de la soie de haute qualité.
Les plus grandes maisons de couture parisiennes et milanaises se fournissent ici. Visiter le lac, c’est aussi découvrir cet héritage industriel raffiné. Le Musée de la Soie à Côme retrace cette épopée technique et artistique, montrant comment ce fil précieux a façonné l’économie locale.
Pour le visiteur, cela se traduit par une opportunité de shopping unique. Les écharpes, foulards et cravates « Made in Como » sont des souvenirs prisés, alliant savoir-faire séculaire et créativité contemporaine.
Une gastronomie entre lac et montagne
La cuisine du lac de Côme est à l’image de sa géographie : un mariage heureux entre les produits de l’eau et les saveurs rustiques de la montagne. Oubliez la cuisine italienne standardisée ; ici, les plats ont une identité forte et ancrée dans le terroir.
Le roi de la table est sans conteste le poisson d’eau douce. Le Risotto con pesce persico (risotto à la perche) est le plat signature. Les filets de perche, frits au beurre et à la sauge, sont délicatement posés sur un risotto crémeux.
C’est un plat riche, savoureux, qui demande une maîtrise parfaite de la cuisson. On trouve également les missoltini, des aloses (agone) séchées au soleil puis pressées et conservées, que l’on sert grillées avec de la polenta.
« La cuisine italienne n’existe pas. Il n’existe que des cuisines régionales, fières et jalouses de leurs secrets. »
L’huile d’olive produite sur les rives du lac mérite une mention spéciale. Grâce au microclimat, le lac de Côme est l’une des zones les plus septentrionales d’Europe à produire de l’huile. L’huile « DOP Laghi Lombardi » est réputée pour sa douceur, ses notes d’amande et sa faible acidité.
Enfin, les vallées environnantes, comme la Valtellina, fournissent des vins rouges puissants qui viennent compléter à merveille un repas face au coucher du soleil.
Activités nautiques, plages et loisirs : au-delà de la contemplation
Si le farniente est un art de vivre ici, le lac offre également une multitude d’activités pour les esprits plus dynamiques, notamment une large gamme d’activités nautiques. La meilleure façon d’appréhender l’immensité du lac reste la navigation.
Louer un petit bateau sans permis ou, mieux encore, s’offrir les services d’un skipper pour une croisière privée sur un canot d’époque, permet de découvrir des villas invisibles depuis la route. C’est depuis l’eau que l’on saisit la véritable majesté des lieux.
Pour une approche plus sportive et silencieuse, le kayak est un excellent moyen d’explorer les criques cachées et de longer les falaises au plus près de l’eau.
Concernant la baignade, il est important de noter que le lac de Côme est un lac alpin. Bien que l’on n’y trouve pas d’immenses étendues de sable fin naturelles comme aux Caraïbes, la région a su aménager de très belles plages.
De nombreux « Lidos » (clubs de plage privés) ont importé du sable pour créer des zones de détente luxueuses avec transats et parasols, recréant l’ambiance d’une plage de sable exclusive. Les plages publiques sont souvent en galets ou en herbe, offrant une eau limpide et rafraîchissante.
Pour les familles, ces lidos sont parfaits, offrant sécurité et services dignes d’un grand resort.
Les plus sportifs se dirigeront vers le nord du lac, le « Haut Lario ». Les vents thermiques réguliers, la Breva et le Tivano, en font un spot réputé pour les sports nautiques comme la voile, le kitesurf et la planche à voile. C’est un visage plus sauvage et plus jeune du lac, loin des palaces de la branche sud.
- Randonnée : le sentier du Viandante sur la rive orientale offre des excursions de plusieurs jours avec des vues sublimes.
- Funiculaire : la montée de Côme à Brunate est un classique pour embrasser tout le bassin sud du regard.
- Golf : la région abrite certains des clubs les plus anciens et prestigieux d’Italie, comme le Golf Club Menaggio & Cadenabbia.
Quand partir et comment organiser son séjour
Le choix de la saison est déterminant pour apprécier le lac de Côme à sa juste valeur.
L’été (juillet-août) est chaud et vibrant, mais aussi très fréquenté. Les routes étroites peuvent saturer et les ferries sont pris d’assaut. C’est la période idéale pour profiter des plages de sable aménagées et des longues soirées, mais elle demande de la patience.
Le printemps (avril-juin) est sans doute le moment le plus magique. C’est l’époque de la floraison des azalées et des rhododendrons. Les jardins sont à leur apogée, la neige couvre encore les sommets environnants créant un contraste photogénique incroyable.
L’automne (septembre-octobre) est le choix des connaisseurs. La lumière devient dorée, plus douce, les brumes matinales ajoutent une touche de mystère au paysage, et les températures restent très agréables pour visiter.
Pour se déplacer, le bateau est roi. Le réseau de la Navigazione Laghi est efficace et dessert tous les villages principaux. La voiture peut être un atout pour explorer l’arrière-pays, mais sur les rives, elle devient souvent un fardeau. Privilégiez les navettes lacustres, c’est plus reposant et infiniment plus beau.
L’attrait magnétique pour les célébrités et le luxe discret
Il est impossible d’évoquer le lac de Côme sans mentionner son statut de refuge pour les stars internationales. Depuis que George Clooney a acquis la Villa Oleandra à Laglio, la renommée du lac a explosé outre-Atlantique.
Cependant, ce qui attire ces personnalités, ce n’est pas le clinquant, mais la discrétion.
Contrairement à la Côte d’Azur qui peut être ostentatoire, le luxe au lac de Côme est feutré, élégant, presque timide. Les hautes haies, les accès par l’eau et le respect de la vie privée par les locaux permettent une tranquillité rare.
C’est un lieu où le luxe réside dans l’authenticité de la pierre, la beauté des jardins séculaires et la qualité du service.
Cette attractivité a dynamisé le marché immobilier et hôtelier, poussant vers le haut la qualité des infrastructures. On y trouve aujourd’hui des hôtels-boutiques ultra-modernes nichés dans des coques historiques, offrant une expérience qui allie le meilleur du design italien contemporain à l’âme du passé.
« La beauté sauvera le monde, et ici, elle semble avoir déjà commencé son œuvre. »
Le lac de Côme n’est pas une simple destination de vacances, c’est une expérience esthétique et culturelle complète. C’est un lieu qui exige qu’on prenne le temps : le temps de regarder les nuances de bleu de l’eau changer avec les nuages, le temps de savourer un café sur une place pavée, le temps de se perdre dans l’histoire. C’est cette intemporalité qui en fait une page pilier du tourisme européen, indémodable et éternelle.
FAQ – Questions fréquentes sur le lac de Côme
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac de Côme ?
La période idéale s’étend de mi-avril à mi-juin pour profiter des jardins en fleurs, et de septembre à octobre pour la lumière et la tranquillité. L’été est parfait pour la baignade et les activités nautiques mais très touristique.
Peut-on se baigner dans le lac de Côme ?
Absolument. Il existe de nombreuses zones publiques et des lidos privés. Bien que les plages naturelles soient souvent en galets, certains établissements proposent des zones avec du sable fin rapporté pour plus de confort. Le Lido di Menaggio ou les plages de Lenno sont très prisés.
Combien de jours faut-il pour visiter le lac ?
Un minimum de 3 à 4 jours est recommandé pour voir les incontournables (Bellagio, Varenna, Villa Carlotta, Côme ville). Pour explorer les sentiers de randonnée, faire une excursion vers les sommets ou profiter des sports nautiques au nord, une semaine complète est idéale.
Est-il préférable de loger à Côme ou dans les villages ?
Si vous voyagez sans voiture et voulez une vie urbaine (magasins, restaurants tardifs), la ville de Côme est pratique et bien connectée par train à Milan. Pour une expérience plus romantique et pittoresque, privilégiez une location de vacances dans les villages du centre du lac comme Menaggio, Bellagio ou Varenna.
Comment se déplacer autour du lac sans voiture ?
Le réseau de ferries et d’hydroglisseurs est excellent et constitue le meilleur moyen de transport, offrant presque une mini croisière à chaque trajet. Il existe aussi des bus qui longent les rives, mais ils peuvent être bondés et lents en été. Le train dessert la rive orientale (Varenna, Lecco) depuis Milan.
