Thierry Située au carrefour des civilisations méditerranéennes, la côte Est de la Sicile offre un fascinant mélange de nature volcanique, d’histoire ancienne, de traditions locales et de gastronomie inégalée. De Messine à Syracuse, en passant par Catane et l’Etna, chaque recoin de ce littoral respire l’authenticité.
Voyager sur cette portion de l’île, c’est faire un plongeon dans les siècles, entre temples grecs, marchés populaires et plages dorées, dans une ambiance mêlant le charme du Sud et la puissance d’un territoire façonné par le feu.
Au sommaire
- Une entrée en Sicile par Messine : la porte de la mer
- Taormine : entre théâtre grec et vues à couper le souffle
- Catane, la vibrante au pied de l’Etna
- Gravir l’Etna, entre feu et glace
- Acireale et les villages de lave
- Syracuse, cité éternelle de l’Antiquité
- La gastronomie de la côte Est : un festin volcanique
- Activités et excursions : la côte sous toutes ses facettes
- La côte Est, une Sicile entre deux mondes
- Conseils pratiques pour explorer la côte Est
Une entrée en Sicile par Messine : la porte de la mer
Messine, située tout au nord de la côte Est, est souvent le premier contact des voyageurs avec l’île, surtout ceux venant du continent italien via ferry. La ville, malgré les séismes et les guerres qui l’ont marquée, a su renaître avec grâce. Son centre historique, reconstruit au XXe siècle, conserve une atmosphère vibrante.
La cathédrale de Messine, avec son horloge astronomique unique, attire chaque jour une foule curieuse à midi, lorsque les automates s’animent.
On peut y admirer :
- La Piazza del Duomo et sa fontaine d’Orion
- Le clocher qui dévoile un spectacle mécanique impressionnant
- Le Museo Regionale, abritant des œuvres du Caravage
L’horloge astronomique de Messine est considérée comme la plus grande du monde encore en fonctionnement.
La ville est aussi une passerelle vers d’autres merveilles de la côte, incitant à descendre vers le sud, à la recherche de paysages plus sauvages.
Taormine : entre théâtre grec et vues à couper le souffle
Perchée sur une falaise, Taormine est sans doute l’un des joyaux les plus célèbres de la Sicile. Elle combine patrimoine historique et panorama spectaculaire sur la mer Ionienne et le majestueux volcan Etna. Son théâtre antique, utilisé encore aujourd’hui pour des concerts et festivals, est un véritable chef-d’œuvre.
Les Grecs puis les Romains utilisaient ce théâtre pour des représentations dramatiques et politiques.
L’ambiance de Taormine oscille entre élégance et romantisme, rythmée par des ruelles fleuries, des balcons baroques et des boutiques d’artisanat local.
Ne manquez pas :
- Le jardin public (Giardini della Villa Comunale)
- La plage d’Isola Bella, petit îlot accessible à pied
- Une montée au Castello Saraceno pour une vue panoramique
Chaque été, le « Taormina Film Fest » attire des célébrités du monde entier dans ce décor antique.
La ville invite à la flânerie, mais surtout à contempler la rencontre entre nature brute et beauté architecturale.
Catane, la vibrante au pied de l’Etna
À seulement quelques dizaines de kilomètres de Taormine se trouve Catane, ville bouillonnante et résolument vivante.
Bâtie en grande partie avec la pierre de lave de l’Etna, elle affiche un visage sombre et baroque unique en son genre. Sa reconstruction après le tremblement de terre de 1693 en a fait un modèle d’urbanisme du XVIIIe siècle.
Catane est souvent comparée à Naples pour son énergie brute et sa verve populaire.
Le marché aux poissons, « La Pescheria », est un véritable théâtre à ciel ouvert où l’on découvre les secrets culinaires de la région. La cuisine locale, audacieuse, est à l’image de ses habitants : intense, sans concession.
Parmi les lieux à découvrir :
- La Piazza del Duomo et la Fontaine de l’Éléphant
- La Via Etnea, artère commerçante qui mène jusqu’au volcan
- Le monastère bénédictin de San Nicolò, classé par l’UNESCO
Une légende raconte que l’éléphant de pierre de Catane protège la ville des colères de l’Etna.
Catane est un point de départ idéal pour explorer le volcan le plus actif d’Europe et pour s’immerger dans une Sicile plus brute, moins policée.
Gravir l’Etna, entre feu et glace
L’Etna, volcan actif culminant à plus de 3300 mètres, domine littéralement la côte Est de la Sicile. Il façonne le paysage, la végétation, mais aussi le caractère des habitants. Une excursion sur ses flancs est un moment fort de tout séjour sur cette partie de l’île.
Selon la mythologie grecque, l’Etna était la forge du dieu Héphaïstos.
Il est possible de monter en téléphérique jusqu’à 2500 mètres puis de poursuivre à pied ou en véhicule tout-terrain accompagné d’un guide. L’expérience est saisissante : coulées de lave noire, fumerolles, cratères lunaires, et au loin la mer qui s’étend à l’infini.
Ce qu’il faut savoir avant l’ascension :
- Prévoir des vêtements chauds même en été
- Se munir de chaussures de randonnée
- Suivre les conseils des guides en cas d’activité volcanique
Les vins produits sur les pentes de l’Etna, grâce à un sol volcanique riche, figurent parmi les meilleurs d’Italie.
L’Etna offre un spectacle unique où la terre semble vivre sous vos pieds, une émotion qui laisse rarement indifférent.
Acireale et les villages de lave
Plus au sud, Acireale et les villages alentours, connus sous le nom des « cités d’Aci », sont des trésors méconnus de la côte Est. La légende du berger Acis et de la nymphe Galatée donne à cette région un charme mythologique, renforcé par les paysages de lave figée et les falaises noires plongeant dans la mer.
Ces villages ont été bâtis sur les coulées de lave de l’Etna, souvent réutilisées comme matériau de construction.
Acireale se distingue par son style baroque raffiné, ses églises impressionnantes et ses thermes historiques. Le carnaval y est l’un des plus animés de Sicile, attirant des visiteurs de toute l’île.
À découvrir :
- Le Duomo d’Acireale et la Piazza del Duomo
- Les bains thermaux Santa Venera
- Le littoral de lave de Santa Maria La Scala
Les citronniers d’Acireale produisent des fruits particulièrement parfumés, utilisés dans la fabrication du limoncello local.
Explorer ces villages, c’est s’éloigner du tourisme de masse pour entrer dans une Sicile plus intime et fascinante.
Syracuse, cité éternelle de l’Antiquité
Plus au sud encore, Syracuse est un passage obligé pour les amoureux d’histoire et de culture. Fondée par les Grecs au VIIIe siècle av. J.-C., elle fut l’une des plus puissantes cités de la Méditerranée. Le parc archéologique de Neapolis, avec son théâtre grec et l’oreille de Denys, en témoigne.
Archimède, célèbre mathématicien et inventeur, est né à Syracuse.
Le centre historique, situé sur l’île d’Ortygie, est un dédale de ruelles pavées, de palais aristocratiques, de fontaines baroques et de petites places ombragées. La mer y est omniprésente, parfois visible au bout de chaque ruelle, parfois seulement suggérée par l’odeur du sel et le cri des mouettes.
Lieux incontournables :
- Le Duomo, construit sur un ancien temple grec
- La fontaine d’Aréthuse, célèbre pour ses papyrus
- Le château Maniace, en bord de mer
On dit que la lumière d’Ortygie est unique au monde, changeant de teinte selon l’heure du jour.
Syracuse est un lieu où passé et présent se rencontrent avec élégance, dans une atmosphère à la fois studieuse et détendue.
La gastronomie de la côte Est : un festin volcanique
La cuisine de la côte Est sicilienne est profondément influencée par les produits de la mer, les légumes du soleil, mais aussi par les terres fertiles des pentes de l’Etna. Chaque ville a ses spécialités, souvent liées à des fêtes religieuses ou des traditions saisonnières.
La caponata d’aubergine, sucrée-salée, symbolise cette alchimie des saveurs siciliennes.
Les marchés de Catane ou de Syracuse sont des temples du goût, où l’on peut goûter sur le pouce aux arancini, granités aux amandes, et cannoli à la ricotta fraîche. À table, les plats sont généreux, parfumés et savamment équilibrés entre mer et montagne.
Spécialités à ne pas manquer :
- Pasta alla Norma (aubergine, tomate, ricotta salée)
- Granita au citron ou aux amandes
- Poisson frais grillé à la plancha avec huile d’olive locale
Les vins rouges de l’Etna rivalisent avec les plus grandes appellations du continent.
Dans chaque bouchée, c’est l’âme de la Sicile que l’on retrouve, entre éclats de soleil, douceur de vivre et caractère volcanique.
Activités et excursions : la côte sous toutes ses facettes
La côte Est ne se limite pas à ses villes et villages. Elle propose également une infinité d’activités de plein air et d’expériences originales, à vivre en couple, en famille ou en solo.
De nombreuses scènes de films célèbres ont été tournées dans cette partie de la Sicile, notamment par Coppola et Tornatore.
À envisager lors d’un séjour :
- Excursions en bateau vers les grottes marines de Taormine
- Dégustations de vin sur les domaines de l’Etna
- Randonnées dans les parcs naturels autour du volcan
- Observation des étoiles depuis les hauteurs volcaniques
Les excursions nocturnes sur l’Etna sont réputées pour la magie de leur ciel étoilé, loin de toute pollution lumineuse.
Chaque activité permet de tisser un lien plus fort avec ce territoire qui se donne sans retenue à ceux qui le respectent.
La côte Est, une Sicile entre deux mondes
Ce qui rend la côte Est de la Sicile si particulière, c’est qu’elle incarne, à elle seule, toute la complexité et la splendeur de cette île méditerranéenne, aussi fière que généreuse.
Ici, les contrastes sont rois : le feu impétueux de l’Etna côtoie sans effort la douceur azurée de la mer Ionienne. Les paysages semblent sans cesse osciller entre l’intensité et la sérénité, comme si la nature elle-même hésitait entre la fougue et la paix.
Les pierres antiques, vestiges de civilisations révolues, reposent à l’ombre de palmiers exotiques, rappelant que la Sicile est à la fois européenne et africaine, classique et baroque, tournée vers le passé mais ancrée dans le présent.
Certains racontent que c’est sur la côte Est qu’ils ont perçu pour la première fois la vraie « âme sicilienne » — un souffle chaud, imprévisible et profondément humain.
C’est ce mélange inattendu, presque magique, qui confère à cette côte une identité si singulière. Le voyageur y ressent une sorte de dépaysement familier, un sentiment étrange d’avoir trouvé quelque chose qu’il ne savait pas chercher.
La côte Est ne se contente pas de plaire ou d’impressionner. Elle bouleverse. Elle émeut. Elle impose sa présence, sans artifice, sans détour. Elle séduit avec l’aplomb d’une diva et l’humilité d’une grand-mère. Chaque village, chaque ruelle, chaque point de vue semble chargé d’une histoire qu’on devine, d’un secret qu’on frôle.
C’est une région qui ne laisse personne indifférent. Elle interpelle autant qu’elle captive. Elle vous tend la main comme pour vous accueillir, mais elle vous défie aussi, vous pousse à ressentir, à réfléchir, à ralentir. Il n’y a pas de filtre entre le voyageur et la Sicile : ce qu’elle donne, elle le donne tout entier, avec sa rudesse, sa beauté brute, son intensité viscérale.
Chaque lieu visité est une invitation à en découvrir un autre, comme si l’île ne cessait de murmurer à l’oreille du voyageur : « Reste encore un peu… ».
Conseils pratiques pour explorer la côte Est
Pour profiter au mieux de cette région, quelques conseils s’imposent. La côte Est peut se parcourir en voiture, en train ou en bus, mais disposer de son propre véhicule reste l’option la plus flexible.
Les routes côtières, bien que sinueuses, offrent parmi les plus beaux panoramas d’Italie.
À retenir :
- Louer une voiture à Catane ou Messine pour rayonner librement
- Voyager au printemps ou à l’automne pour éviter la foule
- Goûter aux spécialités locales dans les petites trattorias plutôt que dans les zones touristiques
La Sicile de l’Est s’apprécie mieux quand on prend le temps de s’y perdre un peu.
Enfin, n’oubliez jamais que la Sicile est une île de rencontres. Ouvrez-vous aux habitants, écoutez leurs histoires, observez leurs gestes, et vous découvrirez un supplément d’âme que seul ce coin de Méditerranée peut offrir.
